"Ningún país tan pequeño ha ganado tanto en el fútbol mundial."
Los orígenes
1891 – 1920
El fútbol llegó a Uruguay de la mano de inmigrantes británicos a finales del siglo XIX. En 1891 se fundó el Albion Football Club, el club más antiguo del país, y apenas un año después la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) echó raíces como una de las primeras federaciones del mundo.
Los primeros torneos locales despertaron una pasión que pronto superó las fronteras. Peñarol y Nacional —los dos grandes— comenzaron su rivalidad histórica, el Clásico, considerado uno de los más intensos del planeta.
En 1916, Uruguay participó en el primer Campeonato Sudamericano (hoy Copa América), celebrado en Buenos Aires. La Celeste terminó segunda, pero ya mostraba la calidad que la llevaría a dominar el continente.
Campeones
olímpicos
Los años 20 fueron la época dorada del fútbol amateur. Uruguay conquistó el mundo dos veces: en los Juegos Olímpicos de París 1924 y en Ámsterdam 1928, donde derrotó a Argentina en la final con el icónico marcador de 2–1.
En París, la Celeste asombró a Europa con un estilo nunca visto: toque corto, presión alta, velocidad y técnica. La prensa francesa los llamó "los maestros del fútbol". El equipo fue aclamado en las calles de la ciudad.
Figuras como José Nasazzi, Héctor Scarone y Pedro Petrone llevaron el nombre de Uruguay a lo más alto, convirtiendo a un pequeño país de menos de dos millones de habitantes en la potencia futbolística del mundo.
El primer
Mundial — 1930
"Uruguay ganó el derecho de ser sede. Y ganó el torneo. Y ganó la eternidad."
La FIFA eligió a Uruguay como sede de la primera Copa del Mundo de la historia, en parte como homenaje a sus dos títulos olímpicos. El Estadio Centenario de Montevideo se construyó en tiempo récord para albergar el certamen.
La final del 30 de julio de 1930 fue ante Argentina. Uruguay perdía 2–1 al descanso. Lo que vino después es historia pura: el equipo remontó y ganó 4–2, consagrándose campeón del mundo ante 93.000 espectadores.
El gobierno uruguayo declaró el día siguiente feriado nacional. En Argentina, la multitud apedreó el consulado uruguayo en Buenos Aires. El fútbol nunca volvería a ser igual.
Los héroes del 30
El
Maracanazo
El 16 de julio de 1950, ante 199.854 espectadores —el mayor público en la historia del fútbol—, Uruguay protagonizó uno de los milagros deportivos más grandes jamás contados.
Brasil solo necesitaba empatar para ser campeón. Los periódicos ya habían impreso la edición especial celebrando el título canarinha. Pero a los 66 minutos, Juan Schiaffino empató. Y a los 79, Alcides Ghiggia anotó el 2–1 definitivo.
Ghiggia dijo años después: "Solo tres personas han logrado silenciar el Maracaná: Frank Sinatra, el Papa Juan Pablo II y yo."
El mundo entero quedó en estado de shock. En Brasil aún se llama la tragedia del 50. En Uruguay se recuerda como el día más grande del fútbol nacional.
"Solo el Papa, Sinatra y yo hemos callado el Maracaná."
— Alcides Ghiggia, goleador del MaracanazoLeyendas
inmortales
Obdulio Varela
Capitán del MaracanazoEl "Negro Jefe" condujo a Uruguay en los momentos más difíciles de Brasil 1950. Liderazgo absoluto dentro y fuera del campo.
Héctor Scarone
1900 – 1967Considerado el mejor jugador uruguayo de la era amateur. "El Mago" ganó dos Juegos Olímpicos y el Mundial de 1930 con la celeste.
Enzo Francescoli
1961 – presenteEl "Príncipe" deslumbró en Europa. Ídolo de Zinedine Zidane y símbolo del fútbol uruguayo de los 80 y 90. Cinco veces elegido el mejor de América.
Diego Forlán
1979 – presenteGoleador histórico de la Celeste y Balón de Oro del Mundial 2010. Convirtió a Uruguay en semifinalista por primera vez en 40 años.
Luis Suárez
1987 – presenteMáximo goleador histórico de la selección uruguaya. Ha jugado en Liverpool, Barcelona e Inter de Milán. Uno de los delanteros más letales de su generación.
Edinson Cavani
1987 – presenteCompañero inseparable de Suárez en la dupla goleadora más temida del fútbol internacional. Máxima referencia del PSG durante una década.
La era
moderna
El siglo XXI trajo un renacimiento para la Celeste. Bajo la dirección de Óscar Tabárez, conocido como El Maestro, Uruguay construyó un proyecto generacional único: el mismo técnico condujo la selección durante 15 años (2006–2021), algo sin precedentes en el fútbol mundial.
El hito mayor llegó en el Mundial de Sudáfrica 2010: Uruguay alcanzó las semifinales —su mejor resultado desde 1970— con un equipo liderado por Forlán, Suárez y Cavani. Forlán ganó el Balón de Oro del torneo.
La Copa América 2011 fue otro triunfo glorioso, el 15.º título continental, ratificando a Uruguay como la selección con más Copas América en la historia.
Hoy una nueva generación, liderada por Federico Valverde, Darwin Núñez y Ronald Araújo, continúa escribiendo la historia de la Celeste.
Estadio
Centenario
Construido en 1930 para el primer Mundial de la historia, el Estadio Centenario de Montevideo fue declarado Monumento Histórico del Fútbol Mundial por la FIFA. Con capacidad para 60.235 espectadores, sigue siendo la catedral del fútbol uruguayo.
Sus cuatro torres llevan los nombres de los campeones: América, Colombes, Ámsterdam y Montevideo.